Mijn Zoom demo van Eric Yuan
Het lijkt weer een eeuwigheid geleden toen ik begin 2015 met de grondlegger van Zoom mijn eerste Zoom meeting had. Destijds was Zoom nog een bescheiden bedrijfje in de USA met grote plannen. Mijn eerste Zoom demo van de maestro himself is mij altijd bijgebleven. De passie en overtuiging spatte er vanaf. En ik moet bekennen, toen al, in de early days of Zoom, werd ik verrast door de mogelijkheden en vooral de beeldkwaliteit van Zoom. Zittend voor een Chinees kamerscherm, bedoeld als rustige achtergrond, vloog Eric door de toen al beschikbare features van Zoom. Ik was meteen flabbergasted. Dit moest de nieuwe standaard van live online video communicatie worden.
Na enkele gesprekken met Eric, alsmede met zijn toenmalige Head of Sales Greg Holmes, werden de eerste afspraken gemaakt om ook in Europa aan de slag te gaan. Onder de naam 4Webcom zijn wij vanaf die early days in 2015 met Zoom aan de slag gegaan. Inmiddels is Eric Yuan een zeer bekend persoon in de wereld van technology en video communication. Het leek mij leuk om in deze blog iets meer over Zoom eigenaar Eric Yuan te vertellen. Wie is die man die al in een adem wordt genoemd met andere Silicon Valley software helden als Marc Zuckenberg, Steve Jobs, Bill Gates en Jef Bezos?
De aanhouder wint
Als jonge vent geboren in China werd Eric tijdens een rondreis door Japan geïnspireerd door een lezing van Bill Gates, toen nog aan het hoofd van Microsoft. Al snel werd duidelijk dat Eric in Silicon Valley moest zijn om zijn voorliefde voor techniek, software en programmeren om te zetten in een baan. De praktijk bleek echter weerbarstig. Maar liefst acht keer werd zijn verzoek voor een USA visum afgeslagen. Onder het motto: “de aanhouder wint” werd zijn negende poging gehonoreerd.
Eindelijk kon hij beginnen aan zijn American Dream. In 1997 startte hij zijn carrière bij Webex, toen al eigendom van het machtige Cisco. Aldaar klom hij snel op tot leidinggevende binnen Webex (VIP Engineer) voor wat betreft de software engineers. Webex maakt een enorme groei door in de jaren dat Eric de leiding had. Hij was happy met zijn job maar baalde van de ontevredenheid van klanten die weliswaar Webex omarmd hadden, maar vaak met diverse klachten kwamen. De oude “motor” van Webex moest worden vernieuwd, aldus Eric. En dat niet alleen. Volgens Eric moest er van scratch af aan een nieuwe applicatie worden gebouwd om aan de toenemende kwaliteitseisen te kunnen voldoen. Begrijpelijk want van een oma fiets kan je geen racefiets maken. Ondanks zijn vernieuwende visie en presentatie aan de Cisco Board over happy customers en software development, kreeg hij nul op het rekest. Dat was het signaal voor hem om zijn eigen droom achterna te gaan. De oprichting van zijn eigen ICT bedrijf liet niet lang op zich wachten.
De start van Zoom
Bevrijd van het “Cisco juk” ging hij aan de slag met Zoom. Overigens duurde het zeven maanden voordat de naam Zoom werd gekozen voor zijn ICT bedrijf. Een naam die nu een wereldwijde brand is. Uiteraard ging het niet allemaal van een leien dakje. Maar Zoom was geboren en niets hield Eric tegen. Na diverse pitches en regelmatige “no thanks, we already have enough video communication companies” lukte het Eric, naast zijn eigen investering, om zijn eerste seed capital binnen te halen.
De echte doorbraak en naamsbekendheid in de USA ten aanzien van de eerste Zoom versie kwam via Walt Mossberg, een journalist van The Wallstreet Journal, die destijds toonaangevend was met zijn reviews over technische (software) producten. Tot op de dag van vandaag steekt Eric Yuan zijn waardering voor Walts review niet onder stoelen of banken. In een blog verwoord hij het prachtig hoe het is gegaan: https://blog.zoom.us/walt-mossberg-appreciation/ De impact van het artikel in The Wallstreet Journal was enorm. Maar liefst 50.000 nieuwe Zoom aanmeldingen binnen één dag. Zoom was ineens een begrip geworden in de wereld van live online video communicatie software.
En tevens het door Eric, tot op de dag van vandaag, geprezen mantra van happinez. Happy customers en happy medewerkers. Dat was en is nog steeds zijn leidmotief. Samen met Cisco en Microsoft wordt Zoom door het toonaangevende Gartner Research al jaren achtereen gezien als een van de leaders in de wereld van video communicatie software en sinds kort ook in de wereld van UCAAS (Unified Communication As A Service)
Van pandemie naar Nasdaq
Zoals veel leveranciers van software binnen dit vakgebied heeft de plotselinge pandemie van het Covid virus ook Zoom geen windeieren gelegd. Door de snelheid waarmee Covid de wereld in zijn greep nam waren de meeste bedrijven, zo ook Zoom, niet klaar voor de enorme toestroom aan nieuwe klanten. Hoewel Eric altijd rekening hield met opschalen van de eigen Zoom Cloud was de vraag naar Zoom overweldigend. Van scholen die de software zo snel mogelijk wilden inzetten tot en met dansscholen, adviseurs, bedrijven die online moesten vergaderen en zelfs organisaties die online happy hours via Zoom organiseerden. Iedereen had Zoom gevonden.
Het eerste gevolg liet niet lang op zich wachten. Het mantra van Eric zijnde “happy customers” liep een eerste deuk op toen bleek dat onkundige en bovenal overhaaste Zoom gebruikers geen rekening hielden met de security instellingen. Daar waar Zoom bedoeld was voor organisaties zorgden deze privé gebruikers voor een storm aan kritiek en veelal onterechte verwijzingen naar de software die “lekkages” zou vertonen. Eric zou Eric niet zijn om van de nood een deugd te maken. Bescheiden en enigszins aangeslagen verontschuldigde hij zich voor deze veiligheid issues en beloofde hij beterschap. En zo geschiedde. In no time nam hij maatregelen, investeerde bij in kennis en kunde op security gebied, nam hij specialisten aan boord en stond hij klanten te woord tijdens zijn terugkerende security webinars: “ask Eric anything.
Nadat deze stormen achter de rug waren kon een gang naar de beurs niet lang uitblijven. Het overall succes van Zoom met aan het hoofd Eric Yuan was klaar voor een beursgang. Tijdens de eerste dag op de Nasdaq New York stock exchange schoot het aandeel als een raket in de lucht: https://www.cnbc.com/2019/04/18/zoom-ipo-stock-begins-trading-on-nasdaq.html Eens te meer een bewijs hoeveel mensen de visie en aanpak van Zoom tot op de dag van vandaag weten te waarderen. Van het kleine onbekende Zoom staat er inmiddels een multinational met duizenden medewerkers all over the world en duizelingwekkende cijfers van gebruikers en meer zoals fraai weergegeven in dit overzichtelijke blog: https://backlinko.com/zoom-users
The American Dream
Van die eerste demo in 2015 tot aan de dag van vandaag is Eric Yuan nog steeds die gedreven, bescheiden en bovenal kundige ondernemer die iets geweldigs heeft neergezet. Van alle pogingen om überhaupt een visum te krijgen tot aan de wilskracht en kunde om zijn eigen American Dream achterna te gaan is Eric in mijn ogen hét voorbeeld voor alle ondernemers die hun dromen willen omzetten in plezier en succes. Naast happy customers en happy employees kan ik met recht zeggen dat er ook happy Zoom partners zijn. Wij als 4Webcom zijn dat in ieder geval voor de volle 100%.
Quote Eric:
Our philosophy at Zoom is to create a company that promotes self-motivation. I have told our managers not to spend too much time motivating employees. You have to create an environment where employees can motivate themselves. That is really important because self-motivation is more sustainable.
